曾以機器人技術領先全球的日本，在發展驅動機器人與生產線的「物理人工智慧」方面，面臨來自美中兩國的激烈競爭，主要因投資資金、人才培育及工業機器人市場份額落後，導致其傳統優勢正迅速流失。
曾以機器人技術傲視全球的日本，在「物理人工智慧」（physical artificial intelligence）領域的長期優勢已面臨嚴峻挑戰。物理人工智慧指的是驅動機器人、載具及實際生產線的系統，日本在此曾擁有強大的基礎設施，但面對美中兩國在投資和人才方面的急起直追，其領先地位正迅速流失，全球競爭格局已然改變。
根據《The Economy》報導，2013年至2025年間，私人投資者向美國AI公司投入約7570億美元，中國AI公司則獲得1320億美元，而日本同期間僅募得70億美元，顯示資金投入存在巨大落差。光是2025年，美國AI產業私人投資就高達2859億美元，是中國的23倍。同年新創AI公司的數量，美國有1953家獲得融資，日本僅有56家，位居第十。
在工業機器人領域，日本過去曾是領頭羊。2022年，日本生產了全球約46%的工業機器人。然而，2024年日本新增工業機器人安裝量下降4%，全球市佔率正被中國鯨吞。同年全球機器人安裝總量有54%被中國吸收，在運作中的機器人數量已突破200萬台。這種快速增長加劇了中國工廠記錄工作數據的優勢，而這些運行數據對物理AI模型的訓練至關重要。此外，2025年全球人形機器人出貨量達13318台，較前一年成長近六倍，其中前六名均為中國企業，如智元機器人（AgiBot）、宇樹科技（Unitree）和優必選科技（UBTech），美國企業如Figure AI、Agility Robotics和特斯拉（Tesla）則各出貨數百台。
人才流失亦是日本面臨的另一大難題。根據報導，2020年日本每百萬居民僅有123名新獲博士學位者，遠低於英國的313名和德國的315名。自2003年以來，日本攻讀博士學位的人數下降21%。儘管日本政府在2026年7月宣布擴大研究獎學金，目標每年培養2萬名博士，但短期內難以彌補差距。此外，日本的許多企業資訊系統老舊，2018年日本經濟產業省便曾警告，若不更新將導致日本經濟每年損失高達12兆日圓。
面對挑戰，日本政府與業界也展開合作。2026年7月1日，日本AI公司Noetra正式成立，獲得包括軟銀（SoftBank）、NEC、本田（Honda）和索尼（Sony）在內44家公司的資助。該公司被新能源產業技術綜合開發機構（NEDO）選為期五年的物理AI多模態基礎模型開發計畫，政府將在2026財年提供約3873億日圓支持，並預計在五年內投入近1兆日圓。然而，這筆經費與美國企業一年內募得的資金相比，仍顯不足。同時，日產（Nissan）與本田也陸續與Applied Intuition建立合作夥伴關係，旨在將其Vehicle OS（車輛作業系統）作為通用軟體平台，以強化其在物理AI領域的軟體能力。